BASILIQUE NOTRE DAME
La basilique Notre-Dame d’Arcachon, édifiée entre 1856 et 1884 sous la direction des architectes Gustave et Michel Alaux, est le fruit d’une vénération ancienne de la Vierge, remontant à l’époque de Thomas Illyricus, un religieux dalmate qui, au début du XVIe siècle, aurait découvert une statue de la Vierge déposée par la mer à Arcachon. Après avoir été conservée dans une petite chapelle en bois, puis dans un oratoire baroque édifié vers 1722, la croissance d’Arcachon en tant que station balnéaire à la fin du XIXe siècle imposa la construction d’une nouvelle église. Initiée par le cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux, avant même la création de la commune d’Arcachon, la basilique adopte un style néogothique et conserve l’oratoire ancien annexé à la nouvelle structure. Alors que les travaux étaient en cours, un moment marquant eut lieu le 10 octobre 1859 : l’abbé Mouls accueillit Napoléon III sur le chantier de la future église. Cette visite impériale témoigna de l’importance du projet et valut à l’abbé Mouls la croix de la Légion d’honneur. Achevée en 1884, la basilique se distingue par ses vitraux, œuvres de Henri Feur, et son décor peint par Louis Augier et Léon Millet en 1890, ornent l’intérieur. Le chœur, magnifiquement décoré d’une fresque monumentale représentant le couronnement de Notre-Dame d’Arcachon, réalisée par Guillaume Alaux, en fait un lieu de grande importance historique et spirituelle. En 1953, Pie XII élève l’église au rang de basilique mineure. La chapelle des Marins, située contre l’élévation Est, conserve son charme d’origine avec son toit en tuile et son plan allongé.
